Любому областному центру раньше альтернативой были столицы, потому что проблема дефицита стояла менее остро, а сейчас рыночные отношения более менее все уровняли.
В силу проникновения информационных потоков и экономического развития любой миллионный город альтернатива другому миллионному городу. Приезжаешь в другой город больше 500 тысяч там тоже самое, что и дома при желании можно найти работу жилье и развлечения.